In 1965 colegii de scoala Chris Norman, Terry Uttley, Alan Silson si Ron Kelly au pus bazele unui grup numit The Yen, mai tarziu numele a fost schimbat in Sphynx, Essence, Elizabethans si , intr-un final, Smokie. Grupul a inceput sa devina cunoscut atunci cand se numea Essence, pe atunci cei patru membrii aveau 13-14 ani si cantau in mici cluburi din Bradford, Anglia.

In mai 1968, grupul si-a schimbat numele in Elizabethans, fiecare membru beneficiind si de un salariu. In toamna aceluiasi an tobosarul Ron Kelly a parasit grupul pentru a-si continua studiile. Tot in 1968 grupul apare la un mic post de televiziune, unde canta 2 piese, iar in anul urmator The Elizabethans ajunge sa cante alte 2 cantece la postul de radio BBC. Acest mic concert le-a adus un contract cu casa de discuri RCA si o noua schimbare de nume, de aceasta data in Kindness.

Dupa ce au fost lansate 4 piese, grupul a colaborat, pentru o scurta perioada de timp cu Rory Storm and the Hurricanes – formatia din care facuse parte Ringo Starr.

In 1971 Chris Norman a superit o infectie a coardelor vocale. Dupa tratamente indelungate ramanand cu o voce aspra, care a placut foarte mult colegilor de trupa.

In aceeasi perioada grupul l-a insotit intr-un turneu pe Peter Noone, vocalistul de la Herman's Hermits. Acesta si-a propus sa ii ajute foarte mult in obtinerea de noi contracte. Desi s-a straduit, Peter Noone nu le-a prea fost de ajutor baietilor de la Elizabethans, dar in aceasta perioada Bill Hurley s-a oferit sa fie managerul grupului. In formatie a mai fost cooptat Pete Spencer, un vechi prieten al grupului, care mai cantase la tobe si in multe formatii. In aceasta formula grupul ajunge in fata compozitorilor Nicky Chinn si Mike Chapman, care scrisesera versuri pentru Suzi Quatro si Hot Chocolate. Desi cei doi compozitori initial au refuzat colaborarea cu grupul, intr-un final au fost convinsi sa-i acorde o sansa. Asa se face ca grupul Elizabethans isi schimba iar numele, de aceasta data in Smokie, si trec la o tinuta mai lejera, renuntand la hainele de piele. In 1974 sunt cumparate instrumente noi si se incepe lucrul la albumul de debut. “Pass It Around” a fost lansat in februarie 1975, si cu toate ca nu a avut succes, in luna aprilie formatia pleaca intr-un turneu, impreuna cu grupul Pilot.

Pe 22 septembrie 1975 Smokie si-a lansat al doilkea album, “Changing All the Time”. Acest material aducea un sunet mult mai armonuios fata de discul precedent, vocea completandu-se mult mai bine cu orchestratia. Prima piesa lansata a fost "If You Think You Know How to Love Me", care a devenit in scurt timp un hit in mai multe tari europene, ajungand pe locul 3 in Marea Briatanie. A urmat "Don't Play Your Rock'n'Roll to Me" si un proces intentat de americanul Smokey Robinson, care a cerut ca grupul sa isi schimbe numele, deoarece se creea confuzie in randul fanilor. Cazul nu s-a rezolvat in instanta, pentru ca membrii grupului au decis sa schimbe modul in care isi scriau numele. Astfel, in locul terminatiei "ey" a aparut terminatia "ie". Dupa ce problema numelui a fost rezolvata, a fost lansat al treilea album al grupului. Acesta s-a numit “Smokie” si a insemnat si inceputul unui nou turneu.

Al patrulea album s-a numit “Midnight Café” si a atras atentia tuturor, grupul incepand sa fie privit ca un nou fenomen al muzicii. "Something's Been Making Me Blue", "Wild Wild Angels" si "I'll Meet You at Midnight" au fost foarte apreciate de publicul tanar.

Grupul a fost luat prin surprindere o data cu lansarea piesei "Living Next Door to Alice", in noiembrie 1976, Smokie devenind un idol al tinerilor din Europa.

De acelasi succes urias s-a bucurat si balada "Lay Back in the Arms of Someone".... cu aceste doua piese Smokie a devenit un celebru grup european, care concerta in fata unor sali pline pana la refuz si care vindea milioane si milioane de albume in intreaga lume. Dupa discul “Midnight Café” au urmat “Bright Lights & Back Alleys” si “The Montreux Album'”, ambele albume ajungand pe cele mai bune pozitii in clasamente.

Profitand de succesul de care se bucura grupul, in 1978 Chris Norman a cantat cu Suzi Quatro "Stumblin' In", duo-ul ajungand in fruntea clasamentelor europene si, surprinzator, pe locul 10 in Statele Unite.

"Mexican Girl" a aratat ca grupul Smokie doreste sa se distanteze de compozitorii Nicky Chinn si Mike Chapman. Versurile au fost scriese de Chris Norman si Pete Spencer, iar succesul a depasit orice asteptari.

In 1979 a fost lansat albumul “The Other Side Of The Road”, care desi s-a bucurat de apreciarea fanilor, a aratat faptul ca vanzarile au scazut considerabil. Intr-o incercare disperata de a-si recastiga fanii, grupul a lansat, 2 ani mai tarziu, materialul “Solid Ground”, acesta dand un singur single care a reusit sa mai atraga atentia … "Little Town Flirt"/"I'm In Love With You".

La inceputul lui 1982 a aparut pe piata “Strangers In Paradise", care a fost considerat un esec total. Lumea intreaga a devenit constienta ca membrii grupului Smokie nu sunt capabili sa se mentina la nivelul succesului din perioada in care lucrau cu compozitorii Nicky Chinn si Mike Chapman, colaborarea fiind intrerupta din dorinta expresa a grupului.

Dezamagiti de esecul materialului “Strangers In Paradise", membrii grupului se apuca de lucru pentru doua albume; “Midnight Delight” pentru Smokie si “Rock Away Your Teardrops” pentru Chris Norman. Dar ceea ce parea sansa de a reveni in centrul atentiei a sfarsit ca un alt esec total. Niciunul dintre materiale nu s-a vandut bine.

Iar problemele nu s-au oprit aici. In 1986, cand membrii grupului lucrau de zor la un material de revenire, Chris Norman si-a surprins colegii, anuntandu-i ca se retrage din trupa, pentru a-si continua cariera solo. Acesta a fost inlocuit cu Alan Barton, un prieten al grupului, care avea o voce asemanatoare cu cea a fostului solist. Tot in acest moment, in grup apare si claparul Martin Bullard. La scurt timp dupa aceste schimbari de componenta, si Pete Spencer a parasit grupul, el fiind inlocuit cu Steve Pinnell. In aceasta formula, Smokie a lansat, in 1988, albumul “All Fired Up!”, care a captat atentia, continand si o varianta noua a piesei "Rock Away Your Tear Drops", care dadea numele albumului de debut al lui Chris Norman.

Dupa 1988 au mai fost lansate albumele “Boulevard Of Broken Dreams", “Chasing Shadows" si "Celebration", dar niciunul dintre ele nu s-a bucurat de succesul primelor materiale. In 1995 Smokie a surprins pe toata lumea, cand a revenit in clasamentul britanic, in urma colaborarii cu comediantul Roy Chubby Brown. Impreuna au relansat "Living Next Door To Alice", schimband putin refrenul, intr-un mod in care unora li s-a parut a fi vulgar. Nu s-au bucurat prea mult de succes, ca in scurt timp autocarul cu care grupul calatorea prin Germania s-a rasturnat. In urma acestui accident solistul Alan Barton si-a pierdut viata, dupa 5 zile de tratamente intensive. In urma acestei intamplari, ceilalti membrii ai grupului au hotarat ca toti banii castigati de pe urma vanzarilor de care se bucura noua varianta a piesei "Living Next Door To Alice" sa ii fie oferiti sotiei lui Alan Barton.

In urma acestui accident, Mike Craft devine al treilea solist al grupului Smokie. Se lanseaza “The World And Elsewhere” si “Light A Candle - The Christmas Album”.

In 1996 inca un membru paraseste grupul. Alan Silson, care facea parte din grup inca de la infiintare, a decis sa se dedice unei cariere solo.

In februarie 2001 groupul a lansat doua albume, “Uncovered” si “Uncovered Too”. Acestea au cuprins numai piese vechi, nefiind inclusa nici-un cantec nou. Dar 3 ani mai tarziu a venit “On The Wire", un album care a cuprins numai piese noi. O data cu aparitia acestui material, toata lumea a inteles ca dupa 30 de ani de muzica, grupul Smokie inca nu se gandeste la un final al carierei. 11 din cele 14 piese au fost compuse de membrii grupului.

In 2006 Smokie a dorit sa aminteasca fanilor de cele mai importante piese ale grupului. Asa a aparut albumul "From the Heart", care pe langa piese mai vechi cuprinde si 3 cantece noi.

Daca este sa rezumam intreaga cariera a grupului Smokie in cateva cuvinte ar trebui sa spunem asa: peste 30 de ani de muzica, 20 de albume, sute de concerte in intreaga lume, mai multe schimbari de componenta si o muzica aproape neschimbata.

 

Inapoi.