Cat Stevens, pe numele sau adevarat Steven Georgiou, este al treisprazecelea copil al unei familii in care tatal era grec cipriot iar mama suedeza. Familia locuia deasupra restaurantului “Moulin Rouge”, care le apartinea. Desi tatal era ortodox iar mama baptista, Cat Stevens a fost trimis la scoala catolica.

Inca de mic a aratat un interes aparte pentru muzica, a invatat sa cante la pian iar la 12 ani a inceput sa compuna si sa cante la chitara. Trei ani mai tarziu reuseste un lucru foarte important pentru cariera sa – isi cumpara prima chitara.

La 16 ani este admis la scoala de arte, pe care insa nu o va termina.

In 1966, la varsta de 18 ani incepe sa cante in cafenele piesele compuse de el, dar sub numele de Stephen Demetre Georgiou. Constient ca nimeni nu ii va retine numele grecesc s-a gandit sa si-l schimbe … si cum prietena sa ii spunea ca are ochi de pisica … si-a ales numele de Cat Stevens. In aceeasi perioada Cat Stevens reuseste sa il impresioneze pe producatorul Mike Hurst care il ajuta sa isi faca un demo si sa obtina un contract cu o casa de discuri. Uite asa, la inceputul anului urmator apare primul album Cat Stevens – “Matthew and son”, primele sale piese de succes fiind “I love my dog”, “Matthew and son” si “I’m gonna get me a gun”. In urmatorii doi ani a fost considerat un idol al tinereilor, inregistrand numeroase cantece si concertand cu Jimmy Hendrix. Popularitatea sa a fost sporita si de radiourile pirat din Londra, care ii difuzau melodiile.

La sfarsitul lui 1967 lanseaza “New masters”, un album care nu s-a bucurat de succesul scontat, cu toate acestea, era intre cei mai iubiti artisti ai momentului. Un an mai tarziu Cat Stevens este nevoit sa se interneze in spital fiind bolnav de tuberculoza. In lunile de spitalizare, dar si in anul care a urmat, artistul a devenit vegetarian, a studiat toate religiile si a compus peste 40 de cantece care au fost lansate in anii urmatori. Piesele scrise in aceasta perioada sunt mult mai profunde si mai atent studiate. Avand deja aceste cantece, inarmat cu forte proaspete si stiind foarte bine ce isi doreste de la viata, a lansat albumul “Mona Bone Jakan”, un material cu un sunet mult mai apropiat de folk si forte diferit de pop-ul pe care il cantase mai inainte.

Acest material a pregatit terenul pentru incredibilul album “Tea for the tillerman” care s-a aflat intre cele mai bune 10 albume ale anului 1970 si i-a adus un disc de aur. Piesele de pe acest disc pastrau sunetul folk al materialului precedent, versurile fiind mult mai accesibile si prezentand situatii obisnuite din viata unui om. Succesul incredibil pe care l-a avut cu albumul “Tea for the tillerman” l-a ajutat sa devina o vedeta a vremurilor, Cat Stevens ajungand sa plece singur in turnee. De pe acest album a fost lansat “Father and son”, un cantec autobiografic in care Cat Stevens povesteste supararea sa pentru ca tatal nu ii ingelegea visul.

 

In 1971 cateva din cantacele sale au fost incluse pe coloana sonora a celebrului film “Harold and Maude”, ceea ce i-a sporit si mai mult popularitatea … asa ca in anul urmator, cand lanseaza “Catch bull at four”, vanzarile uriase ii aduc discul de aur in doar 15 zile.

In 1978 a aparut ultimul sau album sub numele de Cat Stevens. “Back to Earth” este bine primit de public, in aceasta perioada aparand si o multime de compilatii cu cele mai cunoscute cantece ale sale. La sfarsitul lui noiembrie 1979 sustine si ultimul concert pe stadionul Wembley.

Cat Stevens mentiona intr-un interviu acordat cativa ani mai tarziu ca dupa ce s-a vindecat de tuberculoza era sa se innece si a promis ca va fii mai credincios. Dupa ce a studiat toate religiile, a ales sa treaca la Islamism, luandu-si numele de Yusuf Islam.

La sfarsitul aniilor 70 Yusuf Islam a renuntat atat la numele de Cat Stevens cat si la statul de vedeta, dedicandu-se doar credintei islamice. Doar intr-o privinta s-a mai folosit de popularitatea sa si de banii castigati de pe urma acesteia … cand a fost vorba de opere de caritate. Incepand cu 1981 a deschis cateva scoli pentru musulmani si a organizat numeroase intruniri cu scop educational si de strangere de ajutoare pentru nevoiasi. Folosindu-se de cunostiintele din vremea in care era muzician, a infiintat doua organizatii umanitare care contribuie si astazi la ajutorarea orfanilor din Balcani, Africa, Indonezia si Irak.

In 1985 decide sa se intoarca in fata reflectoarelor la concertul Live Aid, un spectacol organizat cu scopul de a strange bani pentru ajutorarea copiilor din Etiopia … cu toate ca pregatise special un cantec pentru aceasta ocazie … nu a mai aparut in fata publicului pentru ca recitalul lui Elton John s-a lungit mult peste programul stabilit. Pozitia sa in fata uriasului scandal de pe marginea cartii lui Salman Rushdie ii aduce numele de “omul pacii”… si asta pentru ca desi sustine libertatea de exprimare a oricarui om condamna cu vehementa orice act de violenta sau instigare la discriminare.

Isi intareste si mai mult statutul de pacifist dupa atentatele teroriste de pe 11 septembrie …. Imediat apare cu o declaratie de condamnare a violentelor si face un apel populatiei de orice religie sa nu raspunda prin alte acte de violenta. Cu ocazia concertului organizat pentru ajutorarea victimelor, la mai bine de 20 de ani de la retragerea din cariera de muzician, Yusuf Islam canta “Peace train”, banii stransi de pe urma acestui gest fiind donati in totalitate victimelor atentatelor si organizatiilor care se ocupa de orfanii din tarile subdezvoltate.

Cat Stevens, sau Yusuf Islam, nu a avut parte doar de aprecieri pozitive. Cu toate ca este cunoscut pentru actele sale de caritate, in 2004 nu a avut voie sa intre pe teritoriul Statelor Unite deoarece a fost confundat cu un terorist. Dupa cateva verificari si telefoane la nivel inalt s-a descoperit ca a fost vorba de o greseala. Si doua importante ziare americane l-au acuzat de sustinere a terorismului. In scurt timp s-a dovedit ca si aceste acuzatii au fost nefondate … mai mult chiar … Yusuf Islam a primit premiul Nobel pentru pace.

In 2003, dupa mai bine de 10 ani in care nu a prea folosit limba engleza, incurajat de islamisti a reinregistrat in scopuri caritabile “Peace train” si a participat la concertul umanitar organizat de Nelson Mandela… iar in 2004 a relansat, impreuna cu Ronnan Keting cantecul “Father and son”, banii find donati unei organizatii umanitare.

In 2005 apare si primul cantec nou “Indian Ocean”. In 2006, cu cateva luni inaintea lansarii noului sau album, postul de radio BBC realizaza un documentar inedit de 49 de minute … in care prezinta povestea artistului, interviuri cu el si pareri ale altor muzicieni despre muzica lui Cat Stevens.

In noiembrie 2006, la 40 de ani de la lansare albumului de debut, apare primul material care cuprinde numai piese noi … primul dupa 28 de ani. “An other cup” este al 14-lea album de studio al lui cat Stevens … desi pe coperta albumului se semneaza doar cu Yusuf.

Inapoi.