“M-am nascut pe 4 iulie, de ziua independentei, in 1900” asa incepea de obicei un interviu cu Louis Armstrong. Cu toate acestea, la mai bine de 10 ani dupa moartea sa s-a descoperit ca aceasta era o minciuna frumoasa, el fiind nascut pe 4 august 1901. Nascut in Louisiana, intr-o familie de sclavi, copilaria si cea mai mare parte a adolescentzei si le-a petrecut lucrand ca baiat care livra ziarele si facea comert cu legume si fructe stricate. Parintii fiind despartiti, copilul Louis Armstrong a fost ingrijit mai mult de o bunica si un unchi.

Dar in tot acest mediu intunecat, inca de mic si-a descoperit pasiunea pentru muzica. In aceea perioada era foarte atras de ragtime, primul gen muzical creeat de exclusiv de americani si care a stat la baza jazz-ului. La varsta de 11 ani renuntza la scoala si se ataura un grup de trei baietii care cantau pe strada pentru a-si ajuta familiile. Incepend de la aceasta varsta Louis Armstrong, cu toate ca nu era evreu, incepe sa poarte o stea a lui David in semn de multumire pentru o familie care l-a ajutat foarte mult si i-a oferit bani pentru a-si cumpara primul cornet, un fel de trompeta. Marele muzician si-a imbunatatit foarte mult talentul de a canta la cornet in perioadele in care era inchis in scoala de corectie, unde ajungea destul de des din cauza infractiunilor pe care le comitea. Din dorinta de a ii disciplina pe copii de acolo un profesor a initiat cursuri de muzica si a creeat o trupa, al carei lider a fost numit Louis Armstrong. La doar 13 ani acesta incepe sa sustina concerte alaturi de trupa de la scoala de corectie. La 14 ani ajunge iar in grija tatalui, apoi a mamei si in final ….tot pe strada. In aceeasi perioada devine protejatul lui Black Benny - unul dintre cei mai apreciati muzicieni din New Orleans-ul acelor vremuri, dar care nu a lasat nicio inregistrare. Avandu-l pe el ca protector, Louis Armstrong ajunge sa canta noaptea in bar, in timp ce ziua cara carbune. Datorita talentului de a canta la cornet, Louis Armstrong era adesea chemat sa cante in diverse formatii, ajungand sa ii cunoasca pe Bunk Johnson, Buddy Petit, Kid Ory si Joe “King” Oliver care devine mentorul tanarului muzician. Dupa ceva timp de cantat in bar-uri I se iveste ocazia de a canta pe vaporase care faceau plimbari pe raurile din zona New Orleans-ului. In interviurile oferite ceva mai tariziu, Loui Armstrong cataloga aceasta perioada ca “Universitatea vietii sale” si asta pentru ca a invatat ce inseamna disciplina si respectarea unor intelegeri scrise. In 1918 Louis Armstrong se casatoreste si adopta un baietel de trei ani.

Anul 1919 aduce o noua provocare …. Joe “King” Oliver se retrage din cel mai bun grup de jazz din acea vreme … Louis Armstrong luand locul mentorului sau. Canta la cornet si in scurt timp ajunge sa faca parte si dintr-un grup care canta la spectacole organizate de inalta societate. La 20 de ani devine unul dintre primii cantareti de jazz care sustin solo-uri de trompeta, prin care impresioneaza cu stilul si personalitatea sa mereu inovativa. Din 1922 Louis Armstrong reuseste sa se dedice doar muzicii, ne mai avand nevoie de o alta slujba. Mentorul sau, Joe “King” Oliver il cheama in Chicago si il coopteaza in formatia numita “Creole Jazz Band”. In acele vremuri grupul era cela mai aprieciata formatie de jazz din chicago, orasul care devenise centrul universului muzicii jazz. In 1923, dupa ce inregistreaza un concert alaturi de “Creole Jazz Band”, Loui Armstrong se recasatoreste, in stilul sau de viata intervenind cateva schimbari. Proaspata sa sotie il convinge sa isi dezvolte si mai mult stilul muzical, uitand practic de influentele lui Joe King Oliver si il convinge chiar sa adopte tinute mult mai elegante. Toate aceste lucruri au dus la o ruptura amiabila intre Louis Armstrong si mentorul sau, in 1924, exact in momentul in care tanarul muzician a primit oferta de a se muta in New York pentru a canta alaturi de celebra orchestra a lui Fletcher Henderson – moment in care Armstrong schimba cornetul cu trompeta.

In a doua jumatate a anilor ’20 Louis Armstrong isi face un mic grup, in care canta Kid Ory, Johnny Dodds, Johnny St. Cyr si Lil Hardin. In 1926 Loui Armstrong canta si impreuna cu grupul “Little Symphony”, alaturi de ei experimentand cantatul in fata unui public larg dar si introducerea in cantece a unor cuvinte fara sens …. Publicul este foarte incantat de inovatie si Louis Armstrong incepe sa fie imitat de toti cantaretii de jazz. In 1928 artistul realizeaza alaturi de pianista Earl “Fatha” Hines cel mai cunoscut duet dar si cea mai cunoscuta improvizatie din istoria jazz-ului si asta pe melodia “West end blues”.Un an mai tarziu, dupa ce se desparte de Lil Hardin, Armstrong se intoarce in New York si canta in muzicalul de mare succes, “Hot Chocolate”. Isi incepe si cariera de vocalist, varianta sa a piesei “Ain't Misbehavin'” fiind cel mai mare succes comercial la acea vreme. O data ce incepe sa isi voloseasca si vocea, laudele la adresa sa continua sa para, fiindu-I foarte apreciate calitatile vocale si stilul inovativ de care da dovada si cand vine vorba de voce. La fel ca si in cazul trompetei, stilul vocal al marelui muzician a dictat pentru multi ani linia melodica a jazz-ului.

Inceputul anilor ’30 aduce o criza in muzica jazz: multe cluburi se inchid si trupe cunoscute de jazz se destrama …. In aceasta situatie Loui Armstrong decide sa se mute in Los Angeles si sa caute noi oportunitati. In 1931 primeste primul sau rol in filmul “Ex-Flame” iar la scurt timp este arestat pentru posesie si consum de marijuana … dar este eliberat imediat. Se intoarce in Chicago, unde este primit ca un erou national, cu toate astea decide ca are nevoie de o pauza si pleaca in Europa. Se intoarce in Statele Unite, are ceva probleme cu legea din cauza managerului dar incep sa se vada si urmarile stilului sau nebunesc de a canta …. Are probleme cu degetele si buzele. Dupa o scurta pauza … in 1937 devine primul om de culoare care realizeaza o emisiune radio sponsorizata. Dupa multi ani in care s-a tot plimbat prin Statele Unite in 1943 se stabileste in New York, si in ciuda discriminarii oamenilor de culoare el continua sa isi perfectioneze stilul muzical. Oricum …. In ultimii 13 ani sustinuse peste 300 de concerte pe an.

In 1947 Louis Armstrong pune bazele unui grup numit “All stars”, cu care inregistreaza numeroase piese – muzica insa nu este singura lui ocupatie …. In urmatorii 20 de ani joaca in 13 filme. 1964 este anul in care inregistreaza mega-succesul “Hello Dolly” ….. piesa care ii aduce cele mai mari incasari din cariera….

La 63 de ani, Louis Armstrong devine cel mai invarsta canteret care a ajunge in fruntea clasamentelor americane, reusind sa ii inlature din fruntea clasamentului pe cei de la Beatles – care oricum se aflau acolo de 14 saptamani cu 3 piese diferite. Cu piesa care da numele unui musical, “Hello, Dolly”, Louis Armstrong a primit un disc de aur si un premiu Grammy pentru cel mai bun cantec al lui 1964 …. 5 ani mai tarziu muzicianul a cantat aceasta melodie in duet cu Barbara Streisand, in filmul de mare succes “Hello, Dolly”, film in care Louis Armstrong a si jucat.

Louis Armstrong nu s-a bucurat doar de laude din partea criticilor …. A fost intens criticat pentru ca a sustinut mereu concerte in fata unui numar mic de spectatori dar si pentru ca nu a luptat pentru drepturile oamenilor de culoare. In realitate, muzicianul a acordat un important sprijin financiar lui Martin Luther King si altor organizatii care sustineau drepturile si egalitatea oamenilor …. Dar putina lume a stiut … Cu toate astea, in 1957 stirea conform careia Louis Armstrong l-a acuzat pe presedintele Eisenhower de faptul ca nu se implica in ajutorarea oamenilor de culoare si ca si-a amanat un turneu in Uniunea Sovietica in semn de protest fata de guvernul care nu isi apara poporul… a tinut prima pagina a ziarelor. Louis Armstrong a fost si un om extrem de generos … se spune ca dadea altora mai multi bani decat tinea pentru el ….

A fost casatorit de 4 ori si un tata exemplar ….. la doar 17 ani a adoptat un baiat cu grave dizabilitati psihice … de care s-a ingrijit in mod exemplat toata viata. Artistul insa a fost dependet de droguri si … laxative, fiind cunoscut faptul ca apela la medicamente pentru a-si mentine silueta, fiind de fel un mare gurmand. Impresionanta cariera a lui Louis Armstrog a inceput cu piese cantate la cornet, a continuat cu trompeta si a atins apogeul cu vocea sa exceptionala. Ca si in cazul trompetei, vocea sa si stilul muzical au pus bazele unui “jazz modern”, fiind copiat ani de-a randul ….. stilul sa muzical au influentat mari artisti ca Jimmie Rodgers, Duke Ellington, Ella Fitzgerald – cu care a si inregistrat 3 albume si Bing Crosby- care aproape ca l-a copiat pe Armstrong. Louis Armstrong a jucat in peste 20 de filme, de obicei in roluri de muzician sau lider de grup. Cel denumit inventatorul jazz-ului a murit in urma unui atac de cord in 1971, cu o luna inainte de implinirea varstei de 70 de ani. In 1964 a primit un premiu Grammy pentru cea mai buna melodie a anului – “Hello, Dolly”. In 1967 a lansat “What a wonderful world”, piesa forte apreciata in marea Britanie dar total ignorata in Statele Unite. Cantecul compus de George Douglas s-a vrut a fi un imn al egalitatii oamenilor, un manifest al luptei pentru drepturile oamenilor de culoare.

In 2001, aeroportul din New Orleans a primit numele artistului iar in 2003 ultima locuinta a lui Louis Armstrong a devenit muzeu. In onoara sa mai multe cladiri importante si un stadion de tenis au primit numele sau. Iar in 1999 Bill Clinton a introdus trompeta marelui artist in capsula timpului….. o serie de obiecte care sunt puse la pastrare in conditii deosebite, si care vor fi aratate publicului peste … 100 de ani.

Inapoi.